Olivier, pouvez-vous vous présenter en quelques mots et nous raconter comment votre parcours de guide, de la Drôme à La Réunion puis aux Antilles, vous a finalement conduit à créer Sensations Canyon et à vous installer en Guadeloupe ?
Je suis tombé amoureux des sports de nature en 1989 dans une région qui etait un berceau historique de ces activités : Le massif du Vercors , haut lieu de la spéléologie et de l'escalade. Apres le BAC je me suis donc dirigé vers les métiers du plein air. 15 années d'encadrement dans la drome et une saison à la Réunion m'ont permit de comprendre que j'étais fait pour ça. Certains voyages m'ont donné l'amour pour la vie insulaire. En 2010 , nous voulions changer de décor , la Guadeloupe était une de nos options. 16 ans plus tard , je suis toujours ici !
Pour quelqu’un qui ne connaît ni le canyoning ni la forêt tropicale guadeloupéenne, comment décririez-vous concrètement une sortie avec Sensations Canyon : qu’est-ce qu’on voit, qu’est-ce qu’on ressent, et en quoi l’expérience diffère de ce que vous avez pu vivre en métropole ou en Corse ?
Ici , c'est le vert qui domine , le décor fait le job. L'eau est souvent a 24 degrés , l'équipement pour le froid est léger. La foret Guadeloupéene est chargée d'énergie.Il y a quelque chose de fort , presque mystique qui se dégage. Et puis nous sommes souvent seuls dans une descente de rivière , ce qui rend l'expérience très immersive. En 3h , mes touristes ont vu plus de belles choses qu'en 5 jours sur l'ile
Vous proposez une gamme très large de parcours, de la randonnée aquatique familiale au canyoning extrême à 150 € : comment concevez-vous ces itinéraires pour concilier sensation forte, accessibilité au plus grand nombre et sécurité, tout en évitant la « consommation » de la nature comme un simple parc d’attractions ?
On a un parcours adapté à chaque profils. Un seul groupe par jour , donc pas d'horaire de retour a respecter , on prend le temps. Les gens le ressentent , je prend le temps de leur parler de la flore , du milieu , de la géologie.
Le thème de l’interview associe aventure et tourisme durable : dans la pratique, quelles sont les décisions concrètes que vous prenez au quotidien (choix des groupes, matériel, pédagogie, gestion des déchets, fréquentation des sites, relations avec les riverains…) pour limiter l’impact de vos activités sur les rivières et la forêt guadeloupéennes ?
Une question épineuse : notre très cher parc national a décidé de fermer les canyons dans la zone du parc en 2004.Nous obligeant a rester en périphérie. Notre activité est pourtant moins impactante que la plongée ( qui elle se déroule souvent en coeur de parc) Allez comprendre le logique des bureaucrates ? On essaie pour le mieux de cohabiter avec les riverains ( notamment au saut d'acomat) Nous sommes tous les maillons d'une grande chaine touristique.
Vous accompagnez des publics très différents, de la famille en vacances au sportif confirmé qui cherche l’adrénaline maximale : avez-vous un ou deux exemples marquants où vous avez vu des clients dépasser leurs peurs, changer leur regard sur la nature ou sur eux-mêmes grâce à une sortie canyon, et qu’est-ce que cela vous a appris sur votre métier ?
Cela arrive chaque jour : aujourd'hui j'ai eu un jeune touriste qui ne savait pas nager et avait le vertige. Il m'avait informé de tout cela avant son inscription. Il a dépassé ses peurs , je l'ai a peine aidé a affronter ses blocages. Le reste du groupe était la aussi pour le soutenir. Les gens au départ ne se connaissent pas et parfois on fini tous sur une terrasse de restaurant à la fin de l'aventure. Oui certains me disent qu'ils auraient jamais imaginé être capable d'autant d'exploits sur une journée. Imaginez vous descendre une cascade de 20m en rappel , sauter de 7m , faire un toboggan géant et voir des arbres centenaires , tout ça sur une demie journée !
Entre votre saison en Guadeloupe et vos activités estivales en Rhône-Alpes (Isère, Drôme, Ardèche), comment voyez-vous évoluer la demande pour des activités de pleine nature plus responsables ? Quelles évolutions ou contraintes (climatiques, réglementaires, économiques) vont, selon vous, transformer la pratique du canyoning dans les prochaines années aux Antilles ?
J'ai arrété de faire la saison en Drome depuis 2015. Je me consacre uniquement à mon travail ici. Là bas , la saison dure 3 mois , il faut faire un max de groupes , certains vont faire 3 rotations sur la journée. Les guides sont épuisés , les clients le ressentent. Ici , en basse saison , il m'arrive de partir avec 2 clients. La pratique pro du canyoning est devenue trop mercantile , la clientèle beaucoup moins sportive que dans les années 90.Mais tout le monde pense qu'il est sportif et apte a sauter de 10m de haut. Il faut souvent raisonner les vacanciers. Je pense que pour le moment nous sommes un peu plus tranquille aux Antilles car la saison dure 12 mois. Toutefois je pense que c'est une activité menacée qui a malheureusement encore mauvaise presse.
Pour conclure, quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui hésite à se lancer dans le canyoning en Guadeloupe, et quel message aimeriez-vous faire passer aux voyageurs qui souhaitent vivre de belles sensations tout en respectant l’île et ses écosystèmes ?
Il ne faut pas hésiter à se lancer. Les conditions de pratique sont excellentes et on aura presque jamais froid. Vous allez découvrir plus de belles chose qu'en faisant une rando classique. Nous évoluons dans un parc botanique à ciel ouvert .La foret de Guadeloupe est unique au monde.
Pour en savoir plus : https://www.canyon-guadeloupe.com